В ходе пресс-конференции в Правительстве Пермского края была озвучена программа и ключевые темы форума 2012 года.
Председатель Правительства Пермского края, руководитель проекта VIII Пермского форума Михаил Антонов представил собравшимся мероприятие как площадку инноваций: «На форуме всегда оценивались новшества в какой-то предметной области — будь то налоги, новая экономика, городская среда или другие темы. Обсуждалось, как инновации влияют на облик страны и города, к каким результатам они должны приводить, как влиять на качество жизни. Форум 2012 года тоже посвящен инновациям — тем новшествам, которые смогут сделать нашу страну и наш край более привлекательными, интересными для жизни людей».
Тему инноваций подхватил Николай Новичков, Профессор Пермского филиала Национального исследовательского университета «Высшая школа экономики», руководитель рабочей группы по подготовке и проведению VIII Пермского форума. Он напомнил, что в рамках этой традиции Форум обретал и новую площадку, и новое время проведения. Однако более важной является другая особенность Пермского форума — буквальная возможность формирования будущего страны: «На прошлом форуме, посвященном общественному договору, была поднята тема децентрализации. В апреле прошлого года об этом в стране, кроме нас, никто не говорил — сейчас говорят все. Это уже звучит даже из уст самых консервативных слоев общества — политиков».
Булат Столяров, продюсер Пермского форума, генеральный директор IRP Group, согласился с Новичковым, назвав форум 2011 года пророческим: «В прошлом году участники форума призывали государство заниматься децентрализацией, чтобы общество сохранило лояльность власти». Столяров напомнил, что игнорирование государством этих рекомендаций эксперты связывали с возможными сложностями во взаимодействии с обществом. Как результат, «происходящее сейчас в России является официальным курсом государства на тотальную децентрализацию, и проект „Открытое правительство“ как институция работает именно на это», — отметил продюсер проекта. Тема общественного договора, таким образом, вновь обретет актуальность в ходе дискуссий форума 2012 года.
Столяров также поделился планами организаторов обсудить на площадке VIII Пермского Форума выводы, которые лягут в основу доклада Президенту о создании Открытого правительства. Наряду с этим основными темами Форума станет состояние человеческого и социального капитала и качество государственных институтов.
В числе ярких пунктов программы, на которых подробно остановились Николай Новичков и Булат Столяров, — обширная лекционная программа в пяти основных городских ВУЗах. В проекте примут участие эксперты, спикеры и модераторы Форума: «Форум поедет в ВУЗы. Это не просто дань моде, но еще и попытка вовлечь в общественную экспертизу молодые креативные мозги. Будет звездный состав лекторов на площадке университетов», — прокомментировал идею Новичков.
Отвечая на вопросы журналистов об отличии Пермского форума от аналогичных мероприятий России, Булат Столяров внес его в четверку важнейших форумов страны: Петербургский международный экономический форум, Международный инвестиционный форум Сочи, Красноярский экономический и Пермский форумы.